Картная игра Artifact, вдохновленная миром Dota 2, была запущена 28 ноября 2018 года. Однако, несмотря на интерес фанатов, игра не смогла удержать аудиторию на протяжении долгого времени. В марте 2021 года разработчики объявили о прекращении ее активного развития, сделав проект бесплатным и разделив его на две версии: Artifact Classic и Artifact Foundry. Долгое время по числу игроков в Artifact Classic не наблюдалось изменений — средний онлайн оставался на уровне 50 человек. Но ситуация кардинально изменилась в мае, июне и июле 2026 года.
Согласно данным сервиса SteamDB, суточный пик игроков в Artifact Classic стал регулярно превышать 10,000 человек, а средний онлайн стабильно держится около 8,000. Инсайдеры, включая блогера Gabe Follower, начали обсуждать этот резкий рост, указывая на то, что подавляющее большинство игроков, судя по всему, являются ботами.
Существуют различные теории касательно данной аномалии. Некоторые игроки полагают, что бесплатная версия игры используется владельцами бот-ферм для накрутки игровых часов на новых аккаунтах, что позволяет им имитировать настоящих пользователей и обойти алгоритмы защиты Steam.
Кроме того, есть мнение, что сетевой код Artifact Classic используется в стороннем программном обеспечении как прикрытие. Об этом говорят, предполагая, что нелицензионные копии других игр используют инфраструктуру Valve для эмуляции онлайн-лобби и совместной игры. Такой подход помогает замаскировать трафик как активность в легальном приложении внутри Steam. Другие возможные версии включают обучение алгоритмов искусственного интеллекта на основе игровых механик или стресс-тестирование новых инструментов для автоматического набора онлайна.
На момент публикации компания Valve не прокомментировала ситуацию с накруткой в Artifact Classic. Проблема с автоматизированными учетными записями ранее уже наблюдалась в других популярных проектах от этого издателя, таких как Team Fortress 2 и Counter-Strike 2.